Kræften dukkede første gang op i Thorbjørns liv i 2015, da han var 24 år. Hans mor lagde mærke til, at et modermærke bag højre øre så mærkeligt ud. Det viste sig at være modermærkekræft med spredning til lymferne.

Læs historien om Thorbjørns kræftforløb her:
Thorbjørns historie

I efteråret 2017 var kræften tilbage i flere modermærker. Denne gang med spredning til lever og knogler. Han kom med i et forsøg med T-celleterapi, som er en form for immunterapi, hvor behandlingen ikke er rettet mod kræftcellerne, men går ud på at styrke immunforsvaret til selv at bekæmpe kræften.

Forsøgsbehandlingen med T-celler, som Thorbjørn medvirkede i, foregik på Nationalt Center for Cancer Immunterapi på Herlev Hospital. Forsøget kørte i otte år i samarbejde med et hollandsk kræfthospital. I alt 168 hollandske og danske patienter har medvirket i forsøget, som blev afsluttet i 2022.

Forskningsresultatet, som er det første af sin art i verden, viser, at T-celleterapi kan give uhelbredeligt syge patienter med modermærkekræft en ny chance, hvis standardbehandlingen ikke virker. Faktisk blev hver femte af patienterne i forsøget kræftfri, ligesom Thorbjørn.

Resultaterne er så overbevisende, at sundhedsmyndighederne netop har accepteret at åbne for tidlig adgang til behandlingen i Danmark, hvor faciliteterne til T-celleterapi allerede eksisterer, mens man søger om en godkendelse ved det europæiske lægemiddelagentur (EMA). 

Læs mere om forsøgsbehandlingen her:
Nu kan patienter få T-celleterapi mod modermærkekræft

Forskning som denne ville ikke være mulig uden støtte fra private fonde som Kræftens Bekæmpelse. Lægemiddelindustrien har primært fokus på forskning, der fremmer salg af deres egne lægemidler, som de tjener penge på. T-celleterapi er ikke et lægemiddel men derimod en metode, som bruger patientens egne T-celler til at bekæmpe kræften.

- Det er det største, jeg har oplevet som læge og som forsker. Og det var ikke muligt uden støtte fra det offentlige og private fonde som Kræftens Bekæmpelse, siger Inge Marie Svane, der er overlæge og professor i immunterapi og leder af Nationalt Center for Cancer Immunterapi på Herlev Hospital.

 Det er netop Inge Marie Svane, der sammen med hollandske forskere står bag det bemærkelsesværdige forskningsresultat. Kræftens Bekæmpelse og Knæk Cancer har støttet forskning i immunterapi og kræft herunder T-celleterapi ad flere omgange.

- Det er svært at sætte ord på, hvor taknemmelig jeg er over, at nogen har valgt at bruge deres egne penge på at støtte kræftsagen og forskningen. Det gør en forskel. Det har jeg selv oplevet på min egen krop, siger Thorbjørn.

I dag går Thorbjørn til kontrol hver sjette måned. I år kan han fejre sit 5-års jubilæum som kræftfri. Tankerne om et tilbagefald fylder mindre og mindre. Men selvfølgelig bliver der pustet til frygten, når han venter på svar fra en scanning.

 - Tiden fra scanning til svar er lang. Men jeg vil hellere gå til kontrol og fange det tidligt, end at leve i uvished. Og det har aldrig været en negativ oplevelse at komme ud på hospitalet og gense de mennesker, der har haft en kæmpe positiv indvirkning på mit liv, siger Thorbjørn og fortsætter:   

- Men jeg bekymrer mig ikke om det i dagligdagen. Jeg kan hverken gøre fra eller til, og jeg ved, at jeg lever et sundt liv. Hvis der skulle komme et tilbagefald, så ville jeg ærgre mig over at have brugt den gode tid på at bekymre mig. Jeg kan lukke det ned og ikke lade det fylde. Jo længere tid der går, jo nemmere er det. Det føles mere og mere som noget, ”der var”, end noget ”der er”.